历史上啊，真有明教。明教是在中国的叫法，在世界上称之为摩尼教，这曾经是个世界级的庞大宗教，影响力超强，但可惜在世界各地频频受阻、屡屡受挫，最终走向了覆灭。那为啥呢？
摩尼教算是源于古波斯的索罗亚斯德教，索罗亚斯德教还有个名字叫拜火教。拜火教在南北朝时期也传入了中国，史书里习惯称之为祆教。
很多人分不清拜火教和摩尼教的区别 —— 这俩虽然都从波斯起家走向世界，但拜火教诞生于 2600 多年前，摩尼教则比拜火教晚了 800 年才出现。
摩尼教的创始人摩尼，出生在一个基督教家庭，从 4 岁开始接触基督教文化。24 岁时，摩尼自称受到天神启示，决心创立了摩尼教。
最初他只有两个信徒，后来把亲爹也发展成了信徒。直到机缘巧合下，他得到波斯国王沙普尔一世的支持，摩尼教才逐渐做大做强。但老国王沙普尔一世去世后，新国王对摩尼非常不爽，最终把摩尼打入大牢并处以死刑。
那摩尼教咋能成为世界级宗教呢？
摩尼教延续了拜火教二元论的世界观，认为宇宙最初同时存在光明与黑暗，光明与黑暗的对抗逐渐创造了世界和人类万物。
同时，摩尼教还引入了很多基督教和佛教的设定，传入中国后又融合了不少道教元素。所以摩尼教本身算是个 "拼接教"，但也正因包容性强，世界各地的底层百姓都很容易接受它。
虽然创始人摩尼死得早，信徒们被迫逃难式地奔走各地传教，却也因此把摩尼教传播到了全世界。史书明确记载，摩尼教在武则天时期传入中原。
武则天一看这教义里的光明战胜黑暗之说，太适合给自己登基称帝做宣传材料了，正好能为上位提供神学支持，于是当即拍板力挺摩尼教。
然而好景不长，李唐皇室复辟后，唐玄宗觉得摩尼教怎么看都不顺眼，下诏说："摩尼法本是邪见，妄称佛教，诳惑黎元，不严加禁断"（这里的 "黎元" 指百姓）。
唐玄宗明令禁止汉人信奉摩尼教，但他光沉迷享乐，实际上并没拦住摩尼教。
为啥呀？安史之乱爆发后，大唐没少向回鹘求援，期间摩尼教成功说服了回鹘可汗皈依，摩尼教由此成为回鹘的国教。靠着抱回鹘的大腿，摩尼教又在大唐再次兴起，甚至在长安修建了大云光明寺。
公元 840 年，回鹘被灭后，大唐立马对摩尼教翻脸。这次正好赶上唐武宗的 "会昌毁佛"，包括佛教、景教、祆教、摩尼教在内的所有外来宗教都遭到毁灭性打击：寺庙经书被烧，财产土地充公，教主们要么被屠杀，要么被流放。
就这么惨！
摩尼教被迫转入地下，从此 "黑化"，经常跟朝廷对着干。
宋代以后，摩尼教不得不依附道教和佛教存在。他们对外宣称创始人摩尼其实是老子化身，又说摩尼是佛陀转世。摩尼教本土化改造后，新名字就叫明教。
明教信奉的至高神称为明尊，教徒一度被人称作 "食菜事魔"——"食菜" 指的是明教信徒坚持吃素，"事魔" 本意指供奉摩尼，但宋朝士大夫为抨击他们，硬是把 "摩尼" 的 "摩" 改成了 "魔鬼" 的 "魔"，所以明教（摩尼教）又被叫作魔教。
那明教是坏的吗？真算不上。
宋代明教的核心教义归纳起来就八个字：清净、光明、大力、智慧，告诫信徒要善良有爱，追求光明平等，在南方底层百姓中深得民心。但在宋朝士大夫看来，追求平等就注定会被打成邪教标签。
历史上著名的方腊起义，其实就是明教起义。方腊是当年的明教教主，自称 "圣公"，响应他的起义队伍号称有百余万人，实打实撼动了大宋统治。
历史上真实的方腊，可不是松江剿灭的，梁山和方腊完全不是一个级别。继方腊之后，历任明教教主如史料记载的王宗石、俞道安等，都继续起义跟朝廷对着干。蒙古南下后，明教又忙着对抗蒙古，教徒们从宋朝一直打到元朝，也不容易啊！
元朝末年，因朝廷腐败，各地打着宗教名号的起义此起彼伏：北边有弥勒教，南边有白莲教，再加上明教，这三派因目标一致（都要推翻蒙元），信徒开始彼此融合，最终形成推翻元朝的导火索 —— 红巾军起义。
他们喊的口号是 "弥勒降生，明王出世"。朱元璋就是当年红巾军的一员，但学者考证，严格来说他加入的是白莲教，并非明教。所以说明朝因明教得名，这事儿不成立。
尤其明朝的国号准确来讲叫 "大明"。主流观点认为，"大明" 和元朝国号 "大元" 都出自《易经・乾卦》："大元" 出自 "大哉乾元，万物资始乃统天"，听起来非常霸气；后面紧接的就是 "大明终始"，所以朱元璋取国号 "大明"，正好有克制 "大元" 之意。
而且朱元璋上位后，对明教采取疯狂镇压，一经发现全部严惩。所以清朝时还能看到白莲教活动，明教却已彻底绝迹。准确来说，摩尼教（明教）也挺悲催：在本土发源地最终被伊斯兰教取代，往西边没打过基督教，往东边又连续被打压，最终就此消亡。
在世界历史上活跃了 1000 多年的摩尼教，其火种彻底熄灭 —— 一个信奉光明的教派，却总被说成代表黑暗的魔教。
在这个 "光明终将战胜黑暗" 的故事中，也不知道到底谁才是光明，谁才是黑暗。
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